Пропажа дитини може звести з розуму будь-якого батька. Якщо пошуки не допомагають, а поліцейські розчаровано розводять руками, кажучи, що шансів залишилося мізерно мало, залишається тільки молитися.
У 1994 році недолугий хлопчисько з суворого Техасу вийшов з дому, та так і не повернувся. Сімейство спочатку навіть не звернуло увагу на його відсутність, але коли схаменулися, було вже пізно. Однак це не кінець історії, як ти міг подумати, а тільки її початок.
Ніколас Берклі з Сан-Антоніо був неслухняною дитиною. За словами рідних, він постійно потрапляв в різного роду неприємності, хамив вчителям і бився з однолітками.
Своєю антисоціальною поведінкою хлопець накликав на себе біду, потрапивши в руки поліції, проте був відпущений, із зобов’язанням прийти в суд у призначений день. Як виявилося, під суд йому потрапити не судилося.
Пізно ввечері, за день до слухання в суді, Ніколас вийшов з дому пограти в баскетбол з друзями і не повернувся. Батьки шибеника спочатку подумали, що він вирішив втекти, щоб не йти в суд.
Коли Ніколаса не було вдома вже кілька днів, його мати забила тривогу. Жінка звернулася в поліцію і розвісила об’яви в надії, що хтось бачив, куди міг податися хлопчисько.
Пошуки не дали результатів, хлопця визнали безвісти зниклим. Сім’я вже й не сподівалася побачити Ніколаса, але через 3 роки, в 1997 році поліція зателефонувала сім’ї Берклі і повідомила неймовірну інформацію: хлопчик знайшовся.
Влада розповіла, що поліція Іспанії знайшла в маленькому містечку хлопця, який стверджував, що він Ніколас Берклі. Його відразу ж посадили на літак і відправили возз’єднатися з сім’єю.
Сім’я і місцева поліція хотіла швидше дізнатися, що ж сталося зі зниклим. По приїзду він сказав, що його викрали якісь чоловіки і переправили в Європу, де його продали в рабство для інтимних утіх.
Психологічна травма могла сильно змінити хлопця, що пояснювало його провали в пам’яті, але ніхто не міг зрозуміти, чому у нього змінився колір волосся і очей. Ніколас сказав, що йому хірургічним шляхом змінили колір волосся і пофарбували його, щоб приховати особистість.
Батько сімейства не вірив в цю історію, тому найняв приватного детектива, щоб розібратися в ситуації. Чарлі Паркер зайнявся розслідуванням і незабаром знайшов зачіпки, які допомогли йому розібратися.
Чарлі уважно вивчив фото до і після пропажі Ніколаса. Детектив знав, що операція зі зміни кольору очей — вигадка, але він також звернув увагу на вушні раковини юнака. Вони відрізнялися. Тоді Паркер доставив хлопця в ділянку, де у нього зняли відбитки пальців і розкрили його особистість.
Насправді це був 23-річний, розшукуваний Інтерполом француз Фредерік Бурден, відомий як Хамелеон. Це була далеко не перша особа, під якою він переховувався від правосуддя.
Коли Бурден попався іспанській поліції, то вирішив прикинутися зниклим американцем, і йому вдалося. Сім’я Ніколаса була шокована таким поворотом.
Втім, француз продовжив свою гру, вирішивши, що якщо вже тонути, то потрібно потягти в болото якомога більше людей. Фредерік заявив, що нова сім’я знала, хто він такий. Берклі і виду не подали, оскільки самі ж вбили дитину і замели сліди злочину.
Поліція не особливо вірила в таку гучну заяву, але детектив Чарлі вирішив перестрахуватися, та так, що навіть вирив яму на задньому дворі Берклі в пошуках трупа хлопчика. Тож не дивно, що він нічого там не знайшов.
Паркер виявився справжнім параноїком — продовжував підозрювати сім’ю у вбивстві Ніколаса, але довести, звичайно ж, цього не міг. Можливо, недовіру і бажання перевірити будь-які можливі сценарії і роблять детектива кращим у своїй справі.
Француз ж продовжував займатися подібним в Європі. Раз по раз поліція ловила його і дивувалася, чому дорослий чоловік видає себе за зниклих підлітків. Про Фредеріка навіть в 2010 році зняли художній фільм під назвою «Хамелеон», в якому він був консультантом. У 2012 році Бурден зіграв самого себе в документальному фільмі «Самозванець».
Як думаєш, що насправді сталося зі зниклим підлітком? Невже батьки Ніколаса насправді причетні до його смерті?
Коментар 0